Re-descubriendo el Chicano Soul - una entrevista con Adrián Quesada
Adrián Quesada es uno de esos productores que no sabes que te encanta, pero que quizás se encuentra en todas las esquinas de tu biblioteca musical. Al menos así me sucedió. Cuando me llegó la noticia de su nuevo proyecto “Chicano Soul” y comencé a rastrearlo en Spotify me di cuenta que este productor mexicano - americano de Laredo es la mente maestra detrás de proyectos esenciales de ese punto medio entre la cumbia, el afrobeat y el soul/funk entre los que se encuentran el Grupo Fantasma, Ocote Soul Sounds y Brownout. De paso, también está detrás de los muy exitosos Black Pumas.
Su nuevo proyecto Chicano Soul es un disco que da luz a un enfoque muy particular de la música soul que se dio en Tejas en los años 70’s gracias a la mezcla de gringos, mexicanos y negros. Se trata de una respuesta fronteriza al sonido de Motown Records en el que es inescapable la influencia de las líneas de metales del Mariachi y otros tantos elementos del Conjunto Norteño.
En esta entrevista aprovechamos para exprimirle a Adrián todos los detalles que pudimos sobre el Chicano Soul. Como respuesta, Adrián nos dejó una lista de labels y pistas que son buenos puntos de entrada para este increíble sonido. Esperamos que la disfruten.
Escucha el primer single de este discazo:
Mira el trailer de este proyecto:
Eres un productor demandado, nominado al Grammy, tocaste con Prince con tu Grupo Fantasma y estás involucrado en proyectos como Black Pumas, Brownout y Ocote Soul Sounds. Sin embargo, me imagino que haces otras cosas también. ¿Cómo le describirías tu día a día a alguien que no sabe mucho sobre ti?
Cuando estoy en casa mi mañana comienza como hombre de familia. Dejando a los chicos en sus actividades, una buena taza de café o un smoothie y directo al estudio. Siempre estoy trabajando en algo de manera constante, prácticamente cada día. Si no estoy a la mitad de un proyecto, entonces estoy escribiendo y haciendo esbozos de nuevas ideas, o simplemente practicando un instrumento diferente. Aún cuando trato de tomarme días de descanso de la música y me pongo a andar en la bici o a probar otro tipo de pasatiempo, siempre me dan ganas de regresar a trabajar en la música.
¿Cómo comenzaste en la música? ¿Cuáles fueron los momentos claves que te llevaron a convertirte en este productor con mucha sensibilidad por la música Latina y Negra?
Siempre estuve obsesionado por la música desde chico pero no comencé a tocar un instrumento hasta que tenía casi 14, ahí comencé a tomar lecciones de guitarra. Cuando era joven miraba MTV sin parar y con ello desarrollé un amor muy profundo por le hip hop, en particular a partir de lo que descubría mirando Yo! MTV Raps cada semana. A partir de eso descubrí tanta música que ha sido la que más me ha influenciado en mi vida. Realmente no llegué a apreciar la música latina hasta que estaba en el colegio. Las cumbias, las rancheras, los boleros y la música mariachi estaban a mi alrededor mientras crecía en la frontera, pero gravité hacia el hip hop y el rock and roll cuando era adolescente como un intento de mantener una cierta distancia de los que en ese entonces consideraba que era “música de viejos”.
¿Cómo surgió la idea de este proyecto sobre el Chicano Soul? ¿Cuál es el principal objetivo de hacerlo?
Tengo la idea en mi cabeza desde hace 15 años cuando comencé a coleccionar discos de Texas Chicano como Sunny y los Sunliners, Rubén Ramos and The Mexican Revolution, Little Joe and the Latinaires y más. Escuché a Rubén hablar sobre cómo cuando él crecía le gustaba mucho el rock and roll, el jazz y el R&B, y que no empezó a cantar en español hasta más tarde. De ahí me di cuenta de el paralelo que había conmigo y mis amigos de Laredo y cómo nuestra generación vivió lo mismo con el rock, hip hop, etc. Así que quería conectar los puntos entre las generaciones y aprender sobre nuestras raíces en el proceso.
¿Nos podrías dar algunos detalles sobre los que define a la escena del Chicano Soul y cómo es que aparece en el mapa?
No soy un experto en esto, pero la convergencia de negros, cafés, blancos y cómo es que estas culturas abrazan la música soul es una cosa muy hermosa que aunque la llamemos Chicano Soul siento que sigue siendo una de las escenas o géneros más inclusivos que hay. Una de las características más definitorias del material que salía de Tejas en particular era que, debido a la cercanía con la frontera de México, la influencia de las rancheras y el mariachi es evidente, sobre todo en los arreglos de metales y la manera de cantar.
Cuéntanos un poco sobre las personas que colaboran en el proyecto y álbum. ¿Cuáles son los nombres claves a los que le deberíamos de poner atención?
Hay todo tipo de personajes, desde Ruben Ramos y Johnny Hernandez, quien era uno de los cantantes de Little Joe and the Latinaires y una de las principales razones que permitieron que el proyecto sucediera, hasta embajadores actuales de la escena como Johnny Benavidez y Aaron Frazer. Originalmente la idea me vino cuando estaba en el Grupo Fantasma, así que principalmente usé a los chicos de ese ensamble como la banda de base para las grabaciones del disco.
¿Cuáles son los artistas y labels esenciales del Chicano Soul que deberíamos conocer?
Existen labels actuales como Penrose, Colemine, Big Crown, por nombrar algunos. También hay artistas como Thee Sacred Souls, Durand Jones and the Indications, Thee Sinseers que impulsan el sonido con la camiseta puestal, pero también escucho mucho del Chicano Soul en muchos artistas que no necesariamente se consideran parte de la escena, como Cuco, Jasper Bones y otros tanto.
Recientemente ha habido mucha efervescencia alrededor de los Corridos Tumbados y cómo reflejan la conexión musical entre las comunidades latinas y negras de los barrios de bajos ingresos de Los Ángeles. Trasladando esa idea al Chicano Soul: ¿Cómo y dónde se dio la conexión entre las comunidades latina y negra en esta escena?
He estado escuchando muchos corridos tumbados últimamente y me encanta que los traigas a la conversación. Me parece increíble ver como esos puntos se conectan y géneros viejos se van renovando. En tanto a las comunidades negras y latinas de Tejas, sé que mucho de eso tuvo que ver con las bases militares de San Antonio y como tenías soldados de todas partes del país encontrándose en el sur y centro de Tejas, y con ello trayendo sus propias influencias culturales y musicales.
¿Por qué crees que la escena del Chicano Soul no se hizo tan famosa como la de Motown Records?
Esa es una gran pregunta y creo que hay muchos factores que tuvieron que ver. No creo que la capacidad de distribución de estos pequeños labels de Tejas y California pudieran competir con los grandes sellos como Motown, ya que en aquel época pre-streaming la música la tenías que descubrir directo de los discos. Así que estos labels simplemente no tenían el alcance o presupuesto para expandirse más allá de la región.
Tu música me recuerda mucho al concepto de “Tropicanibalismo” que usa Frente Cumbiero para promocionar su último álbum. A grandes rasgos es un término que se puede aplicar a una música que es un acercamiento un tanto futurista y de sonido analógico a una mezcla de cumbia, afrobeat y tropicalia. En lo personal, creo que es un concepto que sirve para englobar música que busca tener una identidad internacionalista sin perder la vista de los sonidos locales de América Latina. ¿Dirías que este término también aplica a tu música?
Para ser honesto, con mi música no trato de forzar nada en términos de identidad, eso simplemente surge de manera natural. Principalmente se lo atribuyo a crecer en la frontera entre dos culturas, lenguajes y países, y no escucho una gran diferencia entre sus ritmos, lenguajes, géneros, etc. ¡Diario hablo español e inglés, y escucho cumbias y hip hop, así que encuentro mucho en común entre todo eso!
Finalmente, una curiosidad. Veo que en tu música dejas muchos breaks de percusión y batería al inicio y final de las canciones que están hechos casi a la perfección para se sampleados. ¿Eso es intencional?
¡Gracias! ¡Me encanta dejar breaks en las canciones! Siempre he hecho muchos beats de hip hop y hace tiempo solía usar la MPC 2000 como sampler, así que amo los breaks y samples limpios y eso lo aplico a como hago mi música hoy en día.